Metastazele cerebrale: ce sunt, cum apar și ce opțiuni de tratament există

Când vorbim de tumori cerebrale în conversațiile publice, ne gândim de obicei la tumorile care apar direct din creier. Dar există o categorie mult mai frecventă, despre care se vorbește mai puțin: metastazele cerebrale — tumori care se formează în creier, dar care își au originea în alt organ.

Între 20 și 30 de procente dintre pacienții cu cancer sistemic vor dezvolta o metastază cerebrală la un moment dat în evoluția bolii. Aceasta înseamnă că metastazele cerebrale sunt semnificativ mai frecvente decât toate tumorile cerebrale primitive la un loc. Și, cu cât tratamentele oncologice sistemice devin mai eficiente și prelungesc supraviețuirea, cu atât mai mulți pacienți ajung să dezvolte metastaze cerebrale.

Cum ajung celulele tumorale în creier

Metastazele cerebrale apar printr-un proces în mai mulți pași. Celulele tumorale din tumora primară — cel mai frecvent cancere pulmonare, de sân, colorectale, melanom cutanat sau renale — dobândesc capacitatea de a pătrunde în vasele de sânge, de a supraviețui în circulația sistemică și de a traversa bariera hemato-encefalică — un sistem complex de protecție care filtrează intrarea substanțelor în creier.

Odată ajunse în creier, celulele tumorale se fixează în capilare, proliferează și formează o nouă masă tumorală. Aceasta are caracteristicile biologice ale tumorii de origine, nu ale țesutului cerebral — lucru important, deoarece influențează atât comportamentul tumorii, cât și opțiunile de tratament.

Metastazele cerebrale pot apărea oricând în evoluția unui cancer: uneori simultan cu diagnosticul tumorii primare, alteori la ani după tratamentul acesteia. Există cazuri în care metastaza cerebrală este prima manifestare a unui cancer până atunci necunoscut.

Simptomele metastazelor cerebrale și cum le recunoaștem

Simptomele metastazelor cerebrale sunt similare cu cele ale oricărei alte leziuni cerebrale cu efect de masă: dureri de cap, mai ales matinale, greață, vărsături, tulburări neurologice focale — slăbiciune a unui membru, tulburări de vorbire, tulburări de vedere — și crize epileptice.

La un pacient cu un diagnostic oncologic cunoscut, apariția oricăruia dintre aceste simptome trebuie să declanșeze imediat o investigație imagistică cerebrală. Nu trebuie așteptat și nu trebuie pus pe seama tratamentului oncologic sau a oboselii.

La un pacient fără un diagnostic oncologic anterior, prezența unor metastaze cerebrale multiple la RMN ridică imediat întrebarea: de unde vin? Investigația sistematică pentru identificarea tumorii primare devine urgentă.

Opțiunile de tratament — o abordare tot mai individualizată

Tratamentul metastazelor cerebrale a evoluat substanțial în ultimii ani, odată cu progresul atât în neurochirurgie și radioterapie, cât și în oncologia sistemică.

Chirurgia rămâne o opțiune valoroasă atunci când metastaza este unică sau în număr mic, este accesibilă chirurgical și pacientul are o stare generală bună. Rezecția chirurgicală oferă cel mai rapid control al efectului de masă și permite obținerea unui diagnostic histologic precis.

Radioterapia stereotaxică este astăzi pilonul tratamentului metastazelor cerebrale în număr mic sau mediu. Tehnica permite administrarea unei doze mari de radiație cu precizie milimetrică, cu efecte secundare minime. Poate fi utilizată ca tratament primar, ca adjuvant după chirurgie sau ca salvare în cazul recidivei.

Iradierea întregului craniu era până nu demult tratamentul standard pentru metastazele multiple. Deși eficientă în controlul bolii, produce efecte secundare cognitive semnificative pe termen lung. Tendința actuală este de a rezerva această tehnică cazurilor selectate și de a o înlocui, când este posibil, cu radioterapie stereotaxică sau cu terapii sistemice.

Rolul terapiilor sistemice moderne

Un capitol care s-a schimbat dramatic în ultimii ani este cel al terapiilor sistemice pentru metastazele cerebrale. Mulți agenți chimioterapici și biologici nu traversează bariera hemato-encefalică, ceea ce i-a făcut ineficienți în tratamentul metastazelor cerebrale.

Noua generație de terapii țintite molecular și de imunoterapie a schimbat această ecuație pentru anumite tipuri de cancer. Inhibitorii de tirozin-kinază folosiți în cancerele pulmonare cu mutații specifice EGFR sau ALK au arătat eficacitate și în controlul metastazelor cerebrale. Imunoterapia — inhibitorii de checkpoint imun — a produs răspunsuri durabile inclusiv la nivel cerebral în melanomul metastatic și în alte cancere.

Aceasta înseamnă că tratamentul metastazelor cerebrale nu mai este doar o problemă locală, ci o decizie care implică întreaga echipă oncologică și ține cont de profilul molecular al tumorii primare.

Mesajul meu pentru pacienții oncologici

Dacă aveți un diagnostic oncologic, nu ignorați simptomele neurologice — orice simptom nou apărut la nivelul capului sau al funcțiilor neurologice trebuie raportat medicului oncolog și investigat prompt.

Și dacă aveți deja o metastază cerebrală diagnosticată, știați că opțiunile sunt mai multe și mai bune decât erau acum zece ani. Nu toate situațiile sunt identice și nu există o abordare universală. Ceea ce există este o echipă multidisciplinară care poate analiza situația voastră specifică și propune cel mai bun plan disponibil.

Articol redactat de Dr. Mihai Crăciun, medic primar neurochirurg.